En 1799, les soldats du lieutenant français Bouchard
découvrent à el-Rashid (Rosette), localité du delta du Nil, une pierre
en granit noir.La pierre dite "de Rosette" est un fragment
de stèle gravé d'un décret sacerdotal en l'honneur du roi Ptolémée V
Epiphane, daté du 27 mars 196 av. J.C. Cette découverte est d'une importance capitale pour l'égyptologie car le décret comporte trois textes identiques, inscrits en hiéroglyphes, en démotique (écriture cursive de l'égyptien) et en grec. Le texte grec donne ainsi le contenu de la version égyptienne.
Les anglais exigent alors la pierre de Rosette comme prise de guerre. Remise à l'Angleterre en 1802 aux termes du traité franco-anglais d'Alexandrie, elle se trouve depuis lors au British Museum à Londres.
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